Les Pays-Bas souffrent d'une situation politique, religieuse et économique instable, entre le joug espagnol et les attaques françaises, le catholicisme et le protestantisme. Une des conséquences de cette situation difficile est que les arts s'atrophient, à l'exception de la peinture. En architecture, le baroque se manifeste à travers de nombreuses décorations dorées, et ceci, même à l'extérieur. La sculpture est médiocre.
Illustration: Vermeer, "Jeune Fille au Pot à Lait"