Sobre el trasfondo de la cultura grecorromana y la incipiente cultura cristiana, las invasiones "bárbaras" vienen a fusionar sus propias influencias. Según las regiones, los Godos, los Árabes y los Normandos dejaron huellas perdurables, en particular en el ámbito artístico.
Los Árabes son responsables del aislamiemto de Europa y de la aparición del sistema feudal como estructura política y social. También causaron los movimientos de cruzadas que hacia el fin de este período agitado favorecieron el comercio con el oriente, la reaparición de una burguesía con gustos para el lujo y el refinamiento, y en Inglaterra, la firma de la Magna Carta.
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