La civilisation romaine débute environ 7 siècles avant Jésus-Christ et termine avec les invasions barbares, officiellement au milieu du Vème siècle après Jésus-Christ.
Les grandes périodes de l'histoire romaine s'associent à trois régimes politiques : les rois, la république et l'empire. Ces moments correspondent aussi à l'agrandissement du territoire romain. De la ville de Rome, limitée à 7 collines des alentours, au centre de la péninsule italique, partent des soldats qui peu à peu imposent l'organisation romaine à tout le bassin méditerranéen et, au delà, jusqu'aux îles britanniques et au moyen-orient...
La principale caractéristique de la civilisation romaine est son pouvoir de synthèse, son habilité à recueillir les influences étrangère et à les assimiler. Sur le plan des arts, l'influence la plus déterminante est, à partir du deuxième siècle avant Jésus-Christ, celle de la Grèce, même si l'architecture, la sculpture et la peinture de Rome montrent, par quelques aspects, une certaine originalité.
