La civilización romana inicia aproximadamente 7 siglos antes de Cristo y termina con las invasiones bárbaras, oficialmente a mediados del siglo V d.C.
Los tres grandes períodos de la historia romana se asocian con tres régimenes políticos: los reyes, la república y el imperio. Estos momentos se marcan también en el crecimiento del territorio romano: de la ciudad limitada a las 7 colinas alrededor de Roma en el centro de la península itálica salen soldados que poco a poco imponen la organización romana al orbe mediterráneo y más allá, hasta Inglaterra y el medio oriente.
Lo más característico de la civilización romana es su poder de síntesis, es decir, su habilidad para recoger y asimilar influencias ajenas. En el ámbito del arte, la influencia más determinante a partir del siglo II a.C. es la de Grecia. Aun así, la arquitectura, la escultura y la pintura de Roma muestran originalidad en varios aspectos.
